Carte physique de la Grèce

Carte physique de la Grèce.

Le territoire grec est principalement montagneux et forme une péninsule qui dépasse de la pointe sud des Balkans et se termine dans la péninsule du Péloponnèse, séparée du reste du continent par le canal de Corinthe, qui traverse l’isthme de Corinthe. En raison de son littoral accidenté et de ses nombreuses îles, la Grèce possède le dixième plus long littoral du monde, avec 13 676 km. Au nord, elle partage une frontière avec l’Albanie, la Macédoine du Nord et la Bulgarie, et au nord-est avec la Turquie ; Ses frontières terrestres s’étendent sur plus de 1 160 km. Le pays se situe approximativement entre les latitudes 34° et 42° N et les longitudes 19° et 30° E.

Le territoire grec comprend également entre 1 200 et 6 000 îles – le nombre dépendant de la définition d’une île – dont 227 sont habitées. Parmi celles-ci, la Crète est l’île la plus grande et la plus peuplée ; L’Eubée, séparée du continent par le détroit d’Euripus de 60 m, est la deuxième plus grande, suivi de Rhodes et de Lesbos.

Les îles grecques sont communément regroupées en six groupes : les îles Saroniques, situées dans le golfe Saronique, près d’Athènes ; les Cyclades, un ensemble vaste et dense occupant la partie centrale de la mer Égée ; les îles de la mer Égée du Nord, un groupe dispersé au large de la côte ouest de la Turquie ; le Dodécanèse, une autre collection dispersée dans le sud-est entre la Crète et la Turquie ; les Sporades, un petit groupe sur la côte nord-est de l’Eubée ; et les îles Ioniennes, situées à l’ouest du continent dans la mer Ionienne.

Entre 70 et 80 % du territoire grec est couvert de montagnes et de collines, ce qui en fait l’un des pays les plus montagneux d’Europe. Le mont Olympe, demeure mythique des dieux grecs, est le point culminant du pays puisque le pic Mytikas culmine à 2917 m d’altitude au-dessus du niveau de la mer. Dans l’ouest de la Grèce, il y a plusieurs lacs et marécages, mais le terrain est dominé par la chaîne de montagnes du Pinde. Le Pinde, prolongement des Alpes dinariques, atteint 2 637 mètres sur le mont Smolikas, le deuxième point culminant de Grèce, et constitue historiquement une barrière majeure aux passages est-ouest entre la Thessalie et l’Épire.

La chaîne de montagnes du Pinde poursuit son trajet vers le centre du Péloponnèse, traverse les îles de Cythère et d’Anticythère vers le sud-ouest de la mer Égée, jusqu’à atteindre l’île de Crète, où elle se termine. Les îles de la mer Égée sont les sommets de montagnes sous-marines, qui étaient autrefois le prolongement des chaînes de montagnes continentales. Le Pinde se caractérise par ses sommets élevés et accidentés, souvent interrompus par de nombreux canyons et une grande variété de paysages karstiques. Le Livre Guinness des records reconnaît la gorge de Vikos, qui fait partie du parc national de Vikos-Aoos, comme le canyon le plus profond du monde.

Au nord-est de la Grèce se trouve une autre chaîne de montagnes de haute altitude, les Rhodopes, qui traverse la région de la Macédoine orientale et de la Thrace. Cette zone est couverte par plusieurs forêts étendues et luxuriantes, dont la célèbre forêt de Dadia. Les grandes plaines se trouvent généralement dans les régions de Thessalie, de Macédoine centrale et de Thrace. Étant l’une des rares terres arables du pays, ces régions constituent une partie importante de l’économie.