Carte physique de la Finlande

Carte physique de la Finlande.

Située approximativement entre les latitudes 60° et 70° N et les longitudes 20° et 32° E, la Finlande est l’un des pays les plus septentrionaux du monde. Parmi les capitales mondiales, seule Reykjavík se situe plus au nord qu’Helsinki. La distance entre le point le plus au sud – Hanko à Uusimaa – et le point le plus au nord – Nuorgam en Laponie – est de 1 160 kilomètres.

La Finlande compte environ 168 000 lacs et 179 000 îles. Son plus grand lac, Saimaa, est le quatrième plus grand d’Europe. La région des lacs finlandais est la région qui compte le plus de lacs du pays ; bon nombre des grandes villes de la région, notamment Tampere, Jyväskylä et Kuopio, sont situées à proximité des grands lacs. La plus grande concentration d’îles se trouve au sud-ouest, dans la mer de l’archipel entre la Finlande continentale et l’île principale d’Åland.

Une grande partie de la géographie de la Finlande est le résultat de la période glaciaire. Les glaciers étaient plus épais et duraient plus longtemps en Fennoscandie que dans le reste de l’Europe. Les effets de l’érosion ont contribué à créer un paysage essentiellement plat en Finlande, caractérisé par des collines. Cependant, dans les régions du nord, y compris les zones bordant les montagnes scandinaves, le terrain présente des élévations montagneuses. À 1 324 mètres, Halti est le point culminant de Finlande. On le trouve au nord de la Laponie, à la frontière entre la Finlande et la Norvège. La plus haute montagne dont le sommet se trouve entièrement en Finlande est Ridnitšohkka à 1 316 m, juste à côté de Halti.

Le retrait des glaciers a laissé des dépôts morainiques sous forme d’eskers. Ce sont des crêtes de gravier et de sable stratifiés, s’étendant du nord-ouest au sud-est, là où se trouvait autrefois l’ancienne bordure du glacier. Parmi les plus grandes d’entre elles figurent les trois crêtes de Salpausselkä qui traversent le sud de la Finlande.

Après avoir été comprimé sous le poids énorme des glaciers, le relief finlandais s’élève en raison du rebond post-glaciaire. L’effet est plus fort autour du golfe de Botnie, où les terres s’élèvent régulièrement d’environ 1 cm par an. En conséquence, les anciens fonds marins se transforment peu à peu en terre ferme : la superficie du pays s’étend d’environ 7 kilomètres carrés par an. Relativement parlant, la Finlande sort de la mer.

Le paysage est principalement couvert de forêts de taïga de conifères et de marais, avec peu de terres cultivées. Sur la superficie totale, 10 % sont des lacs, des rivières et des étangs, et 78 % sont des forêts. La forêt est composée de pins, d’épicéas, de bouleaux et d’autres espèces. La Finlande est le plus grand producteur de bois d’Europe et l’un des plus importants au monde. Le type de roche le plus courant est le granit. C’est une partie omniprésente du paysage, visible partout où il n’y a pas de couverture de sol. La moraine ou till est le type de sol le plus répandu, recouvert d’une fine couche d’humus d’origine biologique. Le développement du profil de podzol est observé dans la plupart des sols forestiers, sauf là où le drainage est mauvais. Les gleysols et les tourbières occupent des zones mal drainées.