Carte physique de l’Australie

Carte physique de l’Australie (format pdf).

Géographie de l’Australie

Entourée par les océans Indien et Pacifique, l’Australie est séparée de l’Asie par les mers d’Arafura et de Timor, la mer de Corail se trouvant au large des côtes du Queensland et la mer de Tasman se trouvant entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande.

Plus petit continent du monde et sixième plus grand pays par sa superficie, l’Australie, en raison de sa taille et de son isolement, est souvent surnommée « l’île-continent » et est parfois considérée comme la plus grande île du monde. L’Australie possède 34 218 km de côtes (sans compter toutes les îles au large) et revendique une vaste zone économique exclusive de 8 148 250 km². Cette zone économique exclusive n’inclut pas le territoire antarctique australien.

L’Australie continentale s’étend entre les latitudes 9° et 44° sud et les longitudes 112° et 154° est. La taille de l’Australie lui confère une grande variété de paysages, avec des forêts tropicales humides au nord-est, des chaînes de montagnes au sud-est, au sud-ouest et à l’est, et un désert au centre. Le désert ou les terres semi-arides communément appelées l’outback constituent de loin la plus grande partie du territoire. L’Australie est le continent habité le plus sec ; ses précipitations annuelles moyennes sur la surface continentale sont inférieures à 500 mm. La densité de population est de 3,4 habitants par kilomètre carré, bien que la grande majorité de la population vive le long du littoral tempéré du sud-est. La densité de population dépasse 19 500 habitants par kilomètre carré dans le centre de Melbourne. En 2021, l’Australie comptait 10 % des prairies et pâturages permanents du monde. La couverture forestière représente environ 17 % de la superficie totale du pays.

La Grande Barrière de corail, le plus grand récif corallien du monde, se trouve à quelques encablures de la côte nord-est et s’étend sur plus de 2 000 km. Le mont Augustus, considéré comme le plus grand monolithe du monde, se trouve en Australie occidentale. Avec ses 2 228 m, le mont Kosciuszko est la plus haute montagne du continent australien. Plus hauts encore sont le pic Mawson, à 2 745 m, sur le territoire australien éloigné de l’île Heard, et, dans le territoire australien de l’Antarctique, les monts McClintock et Menzies, à respectivement 3 492 m et 3 355 m.

L’Australie orientale est délimitée par la Cordillère australienne de division, qui s’étend parallèlement à la côte du Queensland, de la Nouvelle-Galles du Sud et d’une grande partie du Victoria. Le nom n’est pas tout à fait exact, car certaines parties de la chaîne sont constituées de collines basses et les hautes terres ne dépassent généralement pas 1 600 m d’altitude.

Les hautes terres côtières et une ceinture de prairies de Brigalow se situent entre la côte et les montagnes, tandis que l’intérieur de la Cordillère de division comprend de vastes zones de prairies et de broussailles. Il s’agit notamment des plaines occidentales de la Nouvelle-Galles du Sud, ainsi que des Mitchell Grass Downs et des Mulga Lands de l’intérieur du Queensland. Le point le plus septentrional du continent est la péninsule tropicale du cap York.

Les paysages du Top End et du Pays du Golfe, au climat tropical, comprennent des forêts, des zones boisées, des zones humides, des prairies, des forêts tropicales et des déserts. Au nord-ouest du continent se trouvent les falaises de grès et les gorges du Kimberley, et en contrebas le Pilbara. La savane tropicale des plaines de Victoria se trouve au sud des savanes du Kimberley et de la Terre d’Arnhem, formant une transition entre les savanes côtières et les déserts intérieurs. Au cœur du pays se trouvent les hautes terres du centre de l’Australie. Les caractéristiques marquantes du centre et du sud comprennent Uluru (également connu sous le nom d’Ayers Rock), le célèbre monolithe de grès, et les déserts intérieurs de Simpson, Tirari et Sturt Stony, Gibson, Great Sandy, Tanami et Great Victoria, avec la célèbre plaine de Nullarbor sur la côte sud. Les zones de fruticées de mulgas d’Australie-Occidentale se situent entre les déserts intérieurs et le sud-ouest de l’Australie au climat méditerranéen.