Carte hydrographique de la Chine

Carte hydrographique de la Chine.

La Chine comptait à l’origine un nombre estimé de 50 000 rivières. Cependant, en raison de divergences statistiques, de la perte d’eau et de sols et du changement climatique, il ne reste actuellement qu’environ 22 000 rivières. Les rivières chinoises ont une longueur totale de 420 000 kilomètres. 1 500 ont un bassin versant supérieure à 1 000 kilomètres carrés. La majorité des rivières coulent d’ouest en est dans l’océan Pacifique. Le Yangtsé (Chang Jiang) prend sa source au Tibet, traverse la Chine centrale et se jette dans la mer de Chine orientale, près de Shanghai.

Le Yangtsé mesure 6 300 kilomètres de long et son bassin versant s’étend sur 1,8 million de kilomètres carrés. C’est le troisième plus long fleuve du monde, après l’Amazone et le Nil. Le deuxième plus long fleuve de Chine est le Huang He (fleuve Jaune). Il prend sa source au Tibet et parcourt 5 464 kilomètres à travers le nord de la Chine et se jette dans le golfe de Bo Hai, sur la côte nord de la province du Shandong. Son bassin versant s’étend sur 752 000 kilomètres carrés. Le Heilongjiang (fleuve Heilong ou Dragon Noir) coule sur 3 101 kilomètres dans le nord-est de la Chine et sur 1 249 kilomètres supplémentaires en Russie, où il est connu sous le nom d’Amour. Le plus long fleuve du sud de la Chine est le Zhujiang (rivière des Perles), long de 2 214 kilomètres. Avec ses trois affluents, les rivières Xi (ouest), Dong (est) et Bei (nord), il forme le delta de la rivière des Perles près de Guangzhou, Zhuhai, Macao et Hong Kong. Les autres grands fleuves sont le Liaohe au nord-est, le Haihe au nord, le Qiantang à l’est et le Lancang au sud-ouest.

Le drainage intérieur impliquant les bassins des hautes terres du nord et du nord-est représente 40 pour cent de la zone de drainage totale du pays. De nombreuses rivières et ruisseaux se jettent dans des lacs ou diminuent dans le désert. Certains sont utilisés pour l’irrigation.

Le territoire chinois se divise en deux zones. À l’ouest, une zone endoréique englobe un tiers du territoire chinois avec une hydrographie qui ne parvient pas à la mer. Et à l’est, une zone exoréique recouvre les deux tiers du territoire. On compte en Chine près de 50 000 cours d’eau avec un bassin supérieur à 100 km² et plus de 2 800 lacs supérieur à 1 km².

Les eaux territoriales de la Chine sont principalement les mers marginales de l’océan Pacifique occidental. Ces eaux s’étendent sur le littoral découpé du continent et sur environ 5 000 îles. La mer Jaune, la mer de Chine orientale et la mer de Chine méridionale sont des mers marginales de l’océan Pacifique. Plus de la moitié du littoral, principalement au sud, est rocheux ; la majeure partie du reste est sableuse. La baie de Hangzhou divise grossièrement les deux types de littoral.

Liste des cours d’eau de la Chine