Carte géologique de l’Australie

Carte géologique de l’Australie (format pdf).

Géologie de l’Australie

Située sur la plaque indo-australienne, l’Australie continentale est la masse continentale la plus basse et la plus primitive de la Terre, avec une histoire géologique relativement stable. La masse continentale comprend pratiquement tous les types de roches connus et de toutes les périodes géologiques couvrant plus de 3,8 milliards d’années de l’histoire de la Terre. Le craton de Pilbara est l’une des deux seules croûtes archéennes intactes de 3,6 à 2,7 Ga (milliards d’années) identifiées sur Terre.

Ayant fait partie de tous les grands supercontinents, le continent australien a commencé à se former après la rupture du Gondwana au Permien, avec la séparation de la masse continentale du continent africain et du sous-continent indien. Il s’est séparé de l’Antarctique sur une période prolongée commençant au Permien et se poursuivant jusqu’au Crétacé. Lorsque la dernière période glaciaire s’est terminée vers 10 000 avant J.-C., la montée du niveau de la mer a formé le détroit de Bass, séparant la Tasmanie du continent. Puis, entre 8 000 et 6 500 avant J.-C., les plaines du nord ont été inondées par la mer, séparant la Nouvelle-Guinée, les îles Aru et le continent australien. Le continent australien se déplace vers l’Eurasie à un rythme de 6 à 7 centimètres par an.

La croûte continentale du continent australien, à l’exclusion des marges amincies, a une épaisseur moyenne de 38 km, avec une épaisseur comprise entre 24 km et 59 km. La géologie de l’Australie peut être divisée en plusieurs sections principales, montrant que le continent s’est développé d’ouest en est : les boucliers cratoniques archéens se trouvent principalement à l’ouest, les ceintures plissées protérozoïques au centre et les bassins sédimentaires phanérozoïques, les roches métamorphiques et ignées à l’est.

L’Australie continentale et la Tasmanie sont situées au milieu de la plaque tectonique et ne comptent pas de volcans actifs, mais en raison du passage au-dessus du point chaud de l’Australie orientale, un volcanisme récent s’est produit pendant l’Holocène, dans la province volcanique de Newer, à l’ouest de Victoria et au sud-est de l’Australie-Méridionale. Le volcanisme est également présent sur l’île de Nouvelle-Guinée (considérée géologiquement comme faisant partie du continent australien) et dans le territoire extérieur australien des îles Heard et McDonald. L’activité sismique sur le continent australien et en Tasmanie est également faible, le plus grand nombre de décès ayant eu lieu lors du tremblement de terre de Newcastle en 1989.