Carte du Lakshadweep

Carte du Lakshadweep (format pdf).

Territoire du Lakshadweep

Lakshadweep est un territoire de l’Union indienne. C’est un archipel de 36 îles divisé en trois sous-groupes d’îles : les îles Laquedives au milieu avec les îles Amindivi au nord séparées approximativement par le 11^e parallèle nord et l’atoll de Minicoy au sud séparé par le canal des Neuf Degrés le long du 9^e parallèle nord. Les îles sont prises en sandwich entre la mer d’Oman à l’ouest et la mer des Laquedives à l’est, les îles étant situées à environ 220-440 km au large de la côte de Malabar, en Inde continentale.

Les îles occupent une superficie totale d’environ 32,62 km² avec une population de 64 473 habitants selon le recensement de 2011 dans les 10 îles habitées. Les îles ont un littoral de 132 km de long avec une zone lagunaire de 4 200 km², des eaux territoriales de 20 000 km² et une zone économique exclusive de 400 000 km². Les îles sont les plus septentrionales du groupe d’îles Lakshadweep-Maldives-Chagos, qui sont les sommets d’une vaste chaîne de montagnes sous-marine, la crête Chagos-Lakshadweep. L’ensemble du territoire de l’Union est administré comme un seul district avec Kavaratti comme capitale.

Les preuves archéologiques de Kalpeni indiquent l’existence d’un établissement humain dans la région depuis au moins 1500 avant J.-C., les premières références aux îles provenant des contes bouddhistes Jataka datant vraisemblablement du troisième siècle avant J.-C. Il existe des références au contrôle des îles par les Cheras, l’un des trois royaumes de l’ancien Tamilakam, dans la littérature tamoule Sangam Patiṟṟuppattu. La région fut conquise par les Pallavas au VII^e siècle de notre ère, avant que l’islam ne soit probablement introduit dans la région avec l’arrivée des musulmans. Au XI^e siècle de notre ère, la région faisait partie du royaume Chola, formant une partie de la route commerciale reliant le Moyen-Orient à l’Asie du Sud. Elle fut brièvement sous le contrôle du royaume de Kannur avant de passer sous le contrôle des Portugais à la fin du XV^e siècle. Après l’expulsion des Portugais en 1545, la région fut gouvernée par le royaume d’Arakkal, qui était vassal des Rajas Kolathiri de Kannur. La région passa sous l’influence du royaume de Mysore à la fin du XVIII^e siècle, qui fut annexé à l’empire britannique, après la quatrième guerre anglo-Mysore en 1799. La région est devenue une partie du Dominion de l’Inde après l’indépendance indienne en 1947 et est devenue un territoire de l’Union en 1956.

Le nom Lakshadweep est dérivé de Lakṣadvīpa signifiant « cent mille îles », vraisemblablement du sanskrit ou du malayalam, bien que les îles fassent partie d’un archipel de quelques îles. L’anglais est désigné comme langue officielle tandis que le jeseri, un dialecte du malayalam, est la langue maternelle la plus parlée sur le territoire, le dhivehi étant la langue la plus parlée sur l’île Minicoy. La région relève de la juridiction judiciaire de la Haute Cour du Kerala. La pêche et l’agriculture sont les principales occupations des îles.