Carte des Îles de la Madeleine

Carte des Îles de la Madeleine, un archipel situé au centre du golfe du Saint-Laurent, juste au sud du chenal Laurentien.

L’archipel est composé d’une douzaine d’îles, dont six sont reliées par des bancs de sable. Au début, il a été nommé Menquit en micmac, signifiant « îles battues par les vagues » ou « par le ressac », morphant au milieu du XIXe siècle vers le forme courant : Menagoesenog. D’ailleurs, l’explorateur Jacques Cartier les a nommées initialement « Araynes », du latin arena (sable). Elles ont été colonisées de façon permanente à partir de 1765 et ses habitants (nommés Madelinots et Madeliniennes) sont répartis dans plusieurs hameaux, réunis au sein de la Communauté maritime des Îles-de-la-Madeleine. Cette communauté fait partie de la région administrative québécoise de la Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine.

Géographie

L’archipel est situé environ au centre du golfe du Saint-Laurent, trônant sur les hauts-fonds entre la péninsule gaspésienne et l’île du Cap-Breton (Nouvelle-Écosse), à 82 km au nord de l’Île-du-Prince-Édouard et à 152 km à l’ouest-sud-ouest de Terre-Neuve.

Le territoire, anciennement très boisé, est maintenant l’objet de reboisement continu et est recouvert de forêts à près de 25 %. Il est aussi très dunaire, offrant près de 300 km de plages. Au sud de l’archipel se trouvent deux îles très différentes l’une de l’autre : l’île du Havre Aubert est la plus grande, la plus boisée et est habitée par des francophones. La seconde, l’île d’Entrée, habitée par des anglophones, est une petite île non reliée par les dunes, dominée par la plus haute colline (Big Hill) de l’archipel et dotée de quelques arbres seulement, réunis en un petit boisé.

Les îles de l’archipel sont principalement reliées par quatre longues dunes et deux ponts :

• L’île du Havre Aubert,
• L’île de la Grande Entrée,
• L’île du Havre aux Maisons,
• L’île du Cap aux Meules,
• L’île aux Loups (où se trouve la localité de Pointe-aux-Loups),
• La Grosse Île et
• La Pointe de l’Est, dite aussi l’île de l’Est.

Le nombre exact d’îles varie selon le décompte : traditionnellement, l’Île de l’Est était comptée comme faisant partie de l’île de la Grande Entrée, les Madelinots énumérant « les » 6 îles reliées entre elles ; la liste ci-haut en compte 7, tandis que Nature Québec n’en compte que 5, regroupant la Grosse Île avec l’Île de l’Est et la Grande Entrée en une seule île.

L’archipel comprend aussi, détachés du groupe principal :

• L’île d’Entrée,
• L’île Brion,
• Les Rochers aux Oiseaux,
• L’île du Corps-Mort

Les habitants vivent à l’heure normale de l’Atlantique (HNA), comme ceux de l’extrême est de la basse Côte-Nord, c’est-à-dire une heure plus tard que dans le reste du Québec, qui vit à l’heure normale de l’Est (HNE).

713 naufrages ont été comptabilisés sur les îles, dus à de fortes tempêtes et à ses hauts-fonds, ce qui donne aux Îles-de-la-Madeleine le triste titre du plus grand cimetière marin en Amérique du Nord. Le dernier naufrage à ce jour est celui du Nadine, qui coula le 16 décembre 1990, à quelques kilomètres des côtes. Le premier naufrage est celui du Essex, en 1741, au Corps-Mort.

Villages

La MRC des Îles de la Madeleine est constituée de deux municipalités et de huit villages avec une population totale de 14 232 résidents.

• Île d’Entrée (anglophone)
• Sur l’île du Havre-Aubert
  • Havre-Aubert
  • (Bassin)
• Sur l’île du Cap-aux-Meules
  • Étang-du-Nord
  • Cap-aux-Meules
  • Fatima
• Havre-aux-Maisons
• Pointe-aux-Loups
• Grosse-Île (anglophone)
• Sur l’île de la Grande-Entrée
  • Old Harry (anglophone)
  • Grande-Entrée

Géologie

L’archipel des Îles-de-la-Madeleine est sur le site d’une mer datant de l’époque où les continents étaient réunis (pangée). La mer était alors vis-à-vis l’équateur et elle s’est asséchée laissant une épaisse couche de sel, sur laquelle s’est ensuite entassée une succession de sédiments de roches volcaniques. La compression des nouvelles couches les a rendues plus denses que le sel sousjacent qui les précédait et ce dernier a tendance à remonter sous forme de bulles, ou colonnes, qu’on appelle dômes salins ou diapirs. Plusieurs diapirs de sel entourent l’archipel et trois gros diapirs supportent les îles : vis-à-vis l’île du Havre Aubert, l’île du Cap aux Meules et Grosse-Île, où la mine Seleine exploite le sel pour le déglaçage des routes. Ce phénomène de diapirs déformant les couches géologiques supérieures est appelé relèvement isostatique et est dû aux pressions lithostatiques de ces couches.

Une bonne partie du territoire est de formation dunaire, où l’ammophile joue un rôle important dans la fixation du sol. Les falaises nombreuses et colorées présentent aussi différentes structures. Par exemple, lorsqu’elles sont rouges et sculptées en grottes, ce sont des formations sableuses, dont l’effritement fournit les dunes en sable. On y voit aussi des siltites, des argiles, du grès, de l’albâtre, diverses roches volcaniques et du gypse, présent aussi sous forme de diapirs.

Économie

Pour la plupart des descendants des Acadiens, les Madelinots ont vécu surtout de l’agriculture et de la pêche, et, surtout, aujourd’hui, de celle du homard. Le déclin de la pêche du poisson a favorisé à faire du tourisme une activité économique aussi importante, qui a transformé la vie économique des Îles particulièrement rapidement dans les années 1990 et 2000. On retrouve quelques grosses compagnies engagées dans la transformation : Gros-Cap, Norpro 2000, Madelipêche et Madelimer. Les incendies des deux dernières auront des conséquences certaines sur l’économie des Îles pendant la saison 2007.

L’exploitation minière du sel, à la mine Seleine et la chasse aux phoques sont d’importantes source de revenus pour les Madelinots, cette dernière se déroulant au mois de mars, profitant de la mise bas des phoque du Groenland et à capuchon sur la banquise. Il est à noter que la chasse des blanchons (petit du phoque) est interdite depuis 1988.

Aujourd’hui, bien que l’industrie de la pêche (exploitation et transformation) demeure la première activité économique de l’archipel, l’industrie touristique s’est quant à elle hissée au deuxième rang avec des retombées évaluées à quelque 50 millions $ par année.

Transport

Les transports sont une préoccupation constante pour les Madelinots. L’avion et le bateau sont les deux moyens de transport pour accéder au reste du continent. L’aéroport local est le Les Îles-de-la-Madeleine.

Pascan Aviation assure trois vols en destination de l’archipel chaque jour, dont certaines lignes passent par Bonaventure(Gaspésie), Mont-Joli, Québec, Montréal (St-Hubert). Air Canada Express offre deux vols par jour au départ de Montréal et Québec et faisant une escale à Gaspé. Air Saint-Pierre assure également une liaison depuis Saint-Pierre-et-Miquelon.

Pour le transport par bateau, la Coopérative de transport maritime et aérien possède plusieurs navires, notamment le Madeleine qui faisait la liaison entre Cap-aux-Meules et Souris à l’Île-du-Prince-Édouard jusqu’en mai 2021. Depuis, c’est le nouveau navire Madeleine II qui réalise cette liaison. Un service de transport de marchandise est assuré une fois par semaine en partance de Montréal l’été et de Matane pendant l’hiver. Depuis le début des années 2000, un service de croisières est offert aux Québécois désirant visiter l’archipel. Quatre lieux d’embarquement sont prévus soit: Montréal, Québec, Matane et Chandler en Gaspésie.