Carte de relief ombragé du Mexique

Carte de relief ombragé du Mexique.

Le relief mexicain (comme indiqué sur la carte) se caractérise par être très accidenté et héberger de multiples volcans. En raison de sa géomorphologie, le pays est divisé en 15 provinces physiographiques, ce sont la péninsule de Basse-Californie, la plaine de Sonora, la Sierra Madre occidentale, les sierras et plaines d’Amérique du Nord, la Sierra Madre orientale, la grande plaine d’Amérique du Nord, la plaine côtière du Pacifique, la plaine côtière du nord du golfe, le plateau mexicain, l’axe néovolcanique, la péninsule du Yucatán, la Sierra Madre del Sur, la plaine côtière du sud du golfe, les sierras du Chiapas et du Guatemala et la cordillère d’Amérique centrale.

Le territoire est traversé par la Sierra Madre Oriental et Madre Occidental, qui sont une extension des Montagnes Rocheuses. La Sierra Madre Occidentale se termine à Nayarit, au confluent avec l’Axe Néovolcanique. De là, parallèlement à la côte pacifique, s’étend la Sierra Madre del Sur. La cordillère Néovolcanique traverse le territoire d’ouest en est, jusqu’à ce qu’elle rejoigne la Sierra Madre Orientale dans le Bouclier Mixtèque ou Zempoaltépetl (à 3 395 mètres d’altitude). Dans l’Axe Néovolcanique, de grande activité volcanique comme son nom l’indique, se trouvent les plus hauts sommets du Mexique : le pic d’Orizaba ou Citlaltépetl (5 610 m d’altitude), Popocatépetl (5 462 m d’altitude), Iztaccíhuatl (5 286 m d’altitude), le Nevado de Toluca (4 690 m d’altitude) La Malinche (4 461 m d’altitude) et le Nevado de Colima (4 340 m d’altitude). Dans cette province géologique, a eu lieu la naissance du Paricutin, le plus jeune volcan du monde.

Les extensions au sud-est de la Sierra Madre Oriental sont connues sous le nom de Sierra Madre de Oaxaca ou Juárez, qui se termine par la Sierra Madre del Sur sur l’isthme de Tehuantepec. À l’est de cette région s’étendent le plateau central du Chiapas et la Sierra Madre de Chiapas, dont le point culminant est le volcan Tacaná (4117 m d’altitude).

Les accidents géographiques les plus visibles du territoire mexicain sont la péninsule de Basse-Californie, au nord-ouest, et la péninsule du Yucatán, à l’est. La première est traversée du nord au sud par une chaîne de montagnes qui reçoit les noms de Sierra de Baja California, Sierra de San Francisco ou La Giganta. Son point culminant est le volcan Tres Vírgenes (2054 m d’altitude). La péninsule du Yucatan, en revanche, est un plateau calcaire presque complètement plat.

Situé entre la Sierra Madre orientale et occidentale et l’axe néovolcanique, se trouve le plateau mexicain, qui à son tour est divisé en deux parties par de petites chaînes de montagnes telles que Zacatecas et San Luis. La partie nord est plus aride et plus basse que la partie sud. Le désert de Chihuahua et le semi-désert de Zacatecas s’y trouvent. Au sud des chaînes de montagnes transversales se trouve la fertile région de Bajío et de nombreuses vallées de terres froides ou tempérées, telles que la Meseta Tarasca, les vallées de Toluca, México et la Poblano-Tlaxcalteca. La majeure partie de la population mexicaine est concentrée dans cette moitié sud du plateau.

La dépression de Balsas et la Tierra Caliente de Michoacán, Jalisco et Guerrero sont situées entre l’axe néovolcanique et la Sierra Madre del Sur. À l’est, traversant la complexe Sierra Mixteca, se trouvent les vallées centrales d’Oaxaca, entourées de montagnes escarpées qui compliquent l’accès et les communications.

Réparties dans sa mer territoriale se trouvent de nombreuses îles, parmi lesquelles les archipels Revillagigedo (Socorro, Clarión, San Benedicto, Roca Partida) et les îles Marías, dans le Pacifique ; Guadalupe, Cedros, Angel de la Guarda, Coronado, Rocas Alijos, l’île Tiburón, isla del Carmen, au large de la péninsule de Basse-Californie et de la côte de Sonora ; et celles de Ciudad del Carmen, Cozumel, Mujeres et le récif d’Alacranes, dans le bassin atlantique. Ensemble, ils totalisent une superficie de 5073 km².