Carte de la ville de Saint-Louis, Sénégal

Carte de la ville de Saint-Louis, capitale de la région de Saint-Louis au Sénégal. Située au nord-ouest du Sénégal, près de l’embouchure du fleuve Sénégal et à 320 kilomètres au nord de Dakar, la capitale du Sénégal, elle a une population officiellement estimée à 258 592 habitants en 2021. Saint-Louis fut la capitale de la colonie française du Sénégal de 1673 à 1902 et de l’Afrique-Occidentale française de 1895 à 1902, date à laquelle la capitale fut transférée à Dakar. De 1920 à 1957, elle a également servi de capitale à la colonie voisine de Mauritanie.

La ville était un centre économique important pendant l’Afrique-Occidentale française, mais elle est moins importante maintenant. Cependant, elle a encore des industries importantes, notamment le tourisme, un centre commercial, un centre de production de sucre et la pêche. L’industrie du tourisme est en partie due au fait que la ville a été classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2000. Cependant, la ville est également vulnérable au changement climatique, où l’élévation du niveau de la mer devrait menacer le centre-ville et endommager les parties historiques de la ville. De plus, d’autres problèmes tels que la surpêche ont des effets d’entraînement sur l’économie locale.

Géographie

Saint-Louis est situé au nord du Sénégal, à la frontière avec la Mauritanie, bien que le point de passage frontalier le plus proche soit à Rosso, à 100 km en amont du fleuve Sénégal.

Le cœur de l’ancienne ville coloniale est situé sur une île étroite d’un peu plus de 2 km de long mais seulement d’environ 400 m de large. L’île se trouve dans le fleuve Sénégal. Elle se trouve à 25 km au nord de son embouchure, mais n’est séparée de l’océan Atlantique à l’ouest que par la Langue de Barbarie, une flèche de sable de 300 m de large. La Langue de Barbarie est l’emplacement des quartiers balnéaires Ndar Toute et Guet Ndar. Sur le continent, la rive est de la rivière est le site de Sor, une ancienne colonie maintenant considérée comme une banlieue de Saint-Louis. Elle est presque entourée de marais de marée.

Trois caractéristiques donnent à Saint-Louis son aspect géographique distinctif : le Sahel, les marais et la Langue de Barbarie.

Faisant partie du Sahel, bande désertique de transition qui sépare « les dunes du Sahara des baobabs de la savane », le paysage de Saint-Louis est caractérisé par des acacias occasionnels et est perturbé par des tempêtes de sable pendant la saison sèche.

Les marais sont des bassins d’inondation qui se forment pendant la saison des pluies lorsque la rivière déborde dans la campagne, créant des étangs et des étendues de mangroves qui attirent les oiseaux comme les flamants roses et les pélicans.

La Langue de Barbarie, sur une étendue de 25 km, sépare le cours inférieur du fleuve Sénégal de l’océan Atlantique. Sa végétation se compose principalement d’arbres Filao, propagés pour prévenir l’érosion des sols dans les sols sablonneux et salés.

Saint-Louis a un climat désertique chaud (classification climatique de Köppen BWh). Il n’a que deux saisons, la saison des pluies de juin à octobre, caractérisée par la chaleur, l’humidité et les tempêtes, et la saison sèche de novembre à mai, caractérisée par la brise fraîche de l’océan et la poussière des vents de l’harmattan. Un documentaire de 2011 décrivait Saint-Louis comme la ville africaine la plus menacée par la montée du niveau de la mer.

Économie

Saint-Louis a perdu son importance au moment de l’indépendance au profit de la nouvelle capitale Dakar qui de plus a attiré à elle tous ses intellectuels et tous ses fonctionnaires. La ville est alors tombée en léthargie.

La communauté des pêcheurs de Saint-Louis est l’une des plus importantes de l’Afrique de l’Ouest et comprend plus de 4 000 équipages. Guet Ndar est le quartier des pêcheurs, où vivent plus de 25 000 personnes, sur une étroite langue de sable. C’est aujourd’hui la plus importante activité économique de la ville.

De 1996 à 2004, le nombre de chambres d’hôtels a doublé, selon le syndicat d’initiative.

Transports

La ville est reliée par le transport aérien avec l’Aéroport de Saint-Louis (Sénégal). Mais on y accède principalement par la route N1 venant de Dakar. Le réseau de bus et de taxi-brousse (7 places) y est particulièrement dense.