Carte de la route panaméricaine

Carte de la route panaméricaine ou « autoroute transaméricaine ».

La route panaméricaine est un réseau de routes s’étendant à travers les Amériques et mesurant environ 30 000 kilomètres de longueur totale. À l’exception d’une pause d’environ 106 km à travers la frontière entre le nord-ouest de la Colombie et le sud-est du Panama appelée bouchon du Darién, les routes relient presque tous les pays côtiers du Pacifique des Amériques dans un réseau routier connecté. Selon Guinness World Records, la route panaméricaine est la plus longue «route carrossable» du monde. Il n’est possible de traverser par voie terrestre entre l’Amérique du Sud et l’Amérique centrale – la dernière ville de Colombie au premier avant-poste au Panama – que par une randonnée difficile et dangereuse d’au moins quatre jours à travers le bouchon du Darién, l’une des régions les plus pluvieuses du planète.

La route panaméricaine traverse de nombreux climats et types écologiques divers, allant des jungles denses aux déserts arides et à la toundra aride. Certaines zones ne sont entièrement praticables que pendant la saison sèche et, dans de nombreuses régions, la conduite est parfois dangereuse. Le réseau routier panaméricain est physiquement presque complet et s’étend de facto de Prudhoe Bay, en Alaska, en Amérique du Nord, jusqu’à l’extrême sud de l’Amérique du Sud. Plusieurs terminus de la route panaméricaine au sud sont revendiqués, notamment les villes de Puerto Montt et Quellón au Chili, et Ushuaia en Argentine.

À l’ouest et au nord du bouchon du Darién, cette route est également connue sous le nom de route interaméricaine à travers l’Amérique centrale et le Mexique. Là, elle se divise en plusieurs embranchements menant à la frontière entre le Mexique et les États-Unis.

Concept de la route panaméricaine

L’idée qu’il pourrait et devrait y avoir une autoroute interaméricaine, reliant les nations d’Amérique du Nord, centrale et du Sud, est une idée originaire des États-Unis.

Elle a été construite par étapes. La première, peu de temps après que l’on pouvait traverser les États-Unis en voiture sur une route goudronnée, était l’autoroute de Laredo, au Texas, à Mexico. La deuxième étape était la route interaméricaine vers Panama City; auparavant, il n’y avait pas de routes et peu de commerce entre la plupart des pays d’Amérique centrale. Il n’y avait pas de route entre le Costa Rica et le Panama jusqu’à ce que, préoccupé par l’accès au canal de Panama dans une situation de guerre, le Corps des ingénieurs de l’armée américaine ait commencé une route en 1941.

La troisième étape, qui n’est pas terminée et qui ne le sera peut-être jamais, se poursuit jusqu’à la pointe sud de l’Amérique du Sud au parc national Tierra del Fuego, près d’Ushuaia, en Argentine. Le Panama et la Colombie, ainsi que les écologistes, s’opposent à la construction d’une route à travers la région du Darién qui sépare les deux continents.

La proposition cubaine, oubliée aujourd’hui puisque rien n’en est sorti, était de créer un circuit caribéen. Ils auraient élargi l’autoroute jusqu’à Puerto Juárez, México (Cancún), et de là par ferry jusqu’à Pinar del Río, Cuba, de là par la route jusqu’à La Havane, et par ferry à nouveau jusqu’à Key West, Floride, et l’Overseas Highway. La détérioration des relations entre Cuba et les États-Unis après la révolution cubaine de 1959 a mis fin aux discussions sur ce projet.

Développement et construction

Le concept d’une route terrestre d’une pointe des Amériques à l’autre a été proposé à l’origine comme un chemin de fer. En 1884, le Congrès américain a adopté une loi prévoyant la construction d’un système ferroviaire interaméricain. Cela a été discuté lors de la première conférence panaméricaine en 1889; cependant, la construction n’a jamais commencé. Son concept a été abandonné après l’indépendance du Panama en 1903, lorsque les travaux sur le canal ont commencé.

Le concept de construction d’une route plutôt que d’un chemin de fer est apparu lors de la Cinquième Conférence internationale des États américains en 1923, après que l’automobile et d’autres véhicules eurent commencé à remplacer les chemins de fer pour le transport de passagers et de marchandises. La première conférence concernant la construction de la route a eu lieu le 5 octobre 1925.

Enfin, le 29 juillet 1937, dans les dernières années de la Grande Dépression, l’Argentine, la Bolivie, le Chili, la Colombie, le Costa Rica, le Salvador, le Guatemala, le Honduras, le Mexique, le Nicaragua, le Panama, le Pérou, le Canada et les États-Unis ont signé la Convention sur la route panaméricaine, par laquelle ils ont convenu de réaliser une construction rapide, par tous les moyens adéquats. Treize ans plus tard, en 1950, le Mexique est devenu le premier pays d’Amérique latine à achever sa portion de l’autoroute.

En signalisation, bien que l’idée d’une autoroute panaméricaine soit née aux États-Unis, et soit indirectement liée à l’essor de l’industrie automobile américaine, aucun itinéraire aux États-Unis (sauf en Alaska) n’a été désigné, et encore moins marqué, comme la partie américaine de la route panaméricaine. Cependant, l’I-25 est étiquetée comme l’autoroute panaméricaine dans des États comme le Nouveau-Mexique et le Colorado. Selon le ministère fédéral des Transports, le réseau routier inter-États est la section américaine de l’autoroute. Au Canada, ce n’est pas marqué du tout. Une grande partie de l’autoroute en Amérique latine est explicitement marquée, à l’instigation américaine, comme panaméricaine (généralement Vía Panam ou Vía Panamericana).

Pays desservis

La route panaméricaine du Nord traverse neuf pays, dont l’Amérique centrale :

• Canada (corridor CANAMEX non officiel)
• États-Unis (système d’autoroute inter-États officiel)
• Mexique
• Guatemala
• Le Salvador
• Honduras
• Nicaragua
• Costa Rica
• Panama

La route panaméricaine du sud traverse cinq pays :

• Colombie
• Équateur
• Pérou
• Chili
• Argentine

Des embranchements importants relient également quatre autres pays d’Amérique du Sud :

• Bolivie
• Brésil
• Paraguay
• Uruguay