Carte de la région de l’Est, Cameroun

Carte de la région de l’Est, l’une des dix régions du Cameroun, elle occupe la partie sud-est du pays.

• Superficie : 109 002 km²
• Population en 2015 : 835 642 hab.
• Chef-lieu : Bertoua

Géographie

La région de l’Est est bordée à l’est par la République centrafricaine, au sud par le Congo, au nord par la région de l’Adamaoua et à l’ouest par les régions du Centre et du Sud.

La quasi-totalité du territoire de la région de l’Est se trouve sur le plateau du sud du Cameroun qui forme la moitié sud-est du pays. L’altitude varie ainsi entre 500 et 1000 mètres au-dessus du niveau de la mer sauf pour les plaines inférieures de 200 à 500 mètres à l’extrême sud-est centrées sur les fleuves Dja, Boumba, Sangha et Ngoko. La terre se compose en grande partie de collines monotones et légèrement ondulées appelées «demi-oranges» en raison de leur ressemblance avec ce fruit.

La majorité de son territoire est couvert de forêt de type équatoriale.

Organisation administrative

La région est divisée en quatre départements, compte 33 arrondissements, et comprend 1 communauté urbaine, 2 communes d’arrondissement et 31 communes.

Économie

La grande majorité des habitants de la région sont des agriculteurs de subsistance. Les principales cultures sont les plantains au sud de Bertoua et Batouri et le maïs au nord de là. Les agriculteurs cultivent également de nombreuses autres cultures en plus petites quantités, notamment les bananes, les arachides, les cocoyams, le manioc, les ananas, les oranges, les mangues et les ignames. La forêt dense et la présence de la mouche tsé-tsé interdisent l’élevage de bétail, mais divers animaux sont élevés à des fins de subsistance, notamment des porcs, des moutons, des chèvres, des canards et des poulets, ainsi que des chevaux et des ânes dans l’extrême nord-est. L’Organisation d’exploitation du développement de l’élevage gère également un ranch de bétail moderne à Ndokayo, dans le nord-est de la région.

La principale industrie de l’Est est la foresterie. La région possède de vastes étendues de forêts, et les entreprises africaines et européennes les ont fortement exploitées. Cependant, en raison du taux d’exploitation rapide, les entreprises forestières ont été obligées de pousser de plus en plus loin en Afrique centrale pour trouver des arbres appropriés. En conséquence, une grande partie de l’exploitation forestière qui avait lieu autrefois au Cameroun a été déplacée vers des pays voisins tels que le Congo et la République centrafricaine. Les énormes véhicules forestiers traversent toujours l’Est en route vers les ports du Cameroun, et il est possible que sans l’industrie forestière, l’Est n’aurait jamais eu le petit réseau de transport qui y existe maintenant. L’Est abrite également plusieurs centres de transformation du bois avec des opérations majeures situées autour de Bélabo, Dimako et Mindourou.

Ces dernières années, des spéculateurs ont trouvé des gisements d’or près de Bataré-Oya, de cobalt près de Lomié, et de fer et d’aluminium dans d’autres régions. Depuis, des entreprises se sont également installées pour exploiter ces ressources. D’autres industries ont une empreinte beaucoup plus réduite, comme une huilerie d’arachide située à Bertoua.

Tourisme

En raison de l’éloignement de la région et de la difficulté de voyager à l’intérieur de celle-ci, l’Est voit très peu de touristes. Cependant, la région possède d’immenses étendues de forêt tropicale relativement intacte et des organisations non gouvernementales telles qu’Ecofac et le Fonds mondial pour la nature se sont efforcées ces dernières années de faire de la région une destination viable pour l’écotourisme. Leurs efforts se sont concentrés sur les parcs nationaux et les réserves forestières de l’Est, en particulier la Réserve du Dja. En 2003, par exemple, la CIAD et d’autres ONG ont lancé un projet d’habituation des gorilles pour permettre aux touristes munis d’appareils photo de s’approcher à quelques mètres des animaux pour les voir dans leur environnement naturel. Cependant, la corruption du gouvernement a conduit à l’annulation de l’initiative. Les chasseurs peuvent également poursuivre le gibier dans ces réserves.

Groupes ethniques

La majorité des habitants de l’Est sont des membres des Peul (Foulani) et de diverses tribus bantoues qui sont collectivement connues sous le nom de Beti-Pahuin (Béti-Pahouin), les Fang-Beti ou simplement les Fang. Tous ces groupes parlent divers dialectes de la langue Beti. La plupart des peuples de la région de l’Est sont considérés d’origine bantoue. Les deuxièmes plus nombreuses sont les diverses tribus Adamawa-Ubangi qui habitent une grande partie des parties nord du territoire. Enfin, les pygmées constituent une autre population importante.

La plupart des peuples de l’Est parlent leurs propres langues distinctes, bien que les personnes éduquées connaissent généralement aussi le français. Les langues mineures parlées sont le Bomwali, le Bulu, le Kol, le Mbonga et le Vute.

Les habitants de l’Est sont majoritairement musulmans, et les croyances animistes sont également suivies par une grande partie de la population, souvent en conjonction avec le christianisme. L’Est compte également un pourcentage important de chrétiens, en particulier dans les régions les plus proches de la région d’Adamaoua.

Bantous

Les locuteurs des langues Makaa – Njem constituent le plus grand groupe de peuples bantous de la région. Les Maka forment la majorité de ce groupe et occupent une grande partie des territoires occidentaux à la frontière avec la région du Centre, y compris les villes d’Abong-Mbang, Nguelemendouka et Doumé. Les Bajwe habitent le territoire immédiatement au sud de celui-ci, centré à Messaména. Les Nzime vivent à Mindourou et ses environs sur la route qui part au sud d’Abong-Mbang. Plus au sud sur cette route se trouvent les Njem, dont le territoire comprend les agglomérations de Lomié, Zoulabot, Zwadiba et Ngoila. Les Mpo occupent la majeure partie du territoire entourant la route Ndélélé-Yokadouma et les routes secondaires de celle-ci, ainsi qu’une grande partie de la frontière avec le Congo. Les Mpoman ont une petite enclave à Lokomo au sud de Yokadouma, et les Kunbabeeg vivent à l’ouest de ce territoire Mpo-Mpoman. Tous ces groupes parlent des langues distinctes, mais étroitement liées.

Bien que la capitale, Bertoua, soit une agglomération traditionnelle de Gbaya, la région est aujourd’hui un mélange de plusieurs tribus, dont les Baki, les Pori, les Bajem et les Kwa. La partie sud-ouest de la division Lom et Djerem, juste à l’ouest de celle-ci, est peuplée par les Eki, qui ont des territoires plus étendus dans la région du Centre. De petites zones sur la route de Doumé à Gonga appartiennent aux Kwakum et Pori. Les Kaka vivent au sud et à l’ouest de la rivière Kadey et ont des centres élevés à Batouri et Ndélélé. Les Bageto ont des terres au sud de Ndélélé.

Adamawa–Ubangi

Les Gbaya sont le groupe Ubangi le plus peuplé de l’Est, et ils habitent la majeure partie de la division Lom et Djerem (y compris Bertoua) et le tiers le plus au nord de la division Kadey le long de la rivière Kadey. Ils ont également des centres de population plus petits, notamment le village de Gari-Gombo et Djampiel. Les Kuo occupent l’extrême nord-est de la région, y compris Wendoka. Les Gbete (Kepere) vivent au nord-ouest de Bertoua, y compris le territoire de Bélabo à l’ouest jusqu’à Yangamo. Le peuple Bangantu vit à l’est de la route Yokadouma-Moloundou dans le coin sud-est de la région.

Baka

Le reste de la région, celle qui est couverte de forêts épaisses et non desservie par des routes, est habitée par les pygmées Baka, Babaya ou Babinga. Bien que traditionnellement chasseurs-cueilleurs, ces derniers temps, les Baka ont établi un commerce avec leurs voisins bantous, échangeant du gibier sauvage contre des récoltes ou des outils métalliques. Cependant, cette relation n’est pas toujours égale et les Bantous profitent parfois des Baka, les exploitant pour la main-d’œuvre ou cédant leur territoire à des sociétés forestières sans compensation.

Le gouvernement camerounais a essayé d’encourager les Baka à établir des établissements permanents, et certains villages pygmées existent sur le territoire. La plupart des Baka restent cependant nomades, vivant dans des abris temporaires de feuilles et de bâtons. Une force beaucoup plus grande agissant pour mettre fin au mode de vie traditionnel des Baka est le mariage mixte et l’assimilation dans les tribus voisines.