Carte de la Nouvelle-Zélande, un pays insulaire du sud-ouest de l’océan Pacifique. Il se compose de deux masses continentales principales – l’île du Nord (Te Ika-a-Māui) et l’île du Sud (Te Waipounamu) – et de plus de 700 îles plus petites, couvrant une superficie totale de 268,021 kilomètres carrés. La Nouvelle-Zélande se trouve à environ 2,000 kilomètres à l’est de l’Australie à travers la mer de Tasman et à 1,000 kilomètres au sud des îles de Nouvelle-Calédonie, Fidji et Tonga. La topographie variée du pays et les sommets escarpés des montagnes, y compris les Alpes du Sud, doivent beaucoup au soulèvement tectonique et aux éruptions volcaniques. La capitale de la Nouvelle-Zélande est Wellington et sa ville la plus peuplée est Auckland.
En raison de leur éloignement, les îles de Nouvelle-Zélande ont été les dernières grandes terres habitables à être colonisées par les humains. Entre 1280 et 1350 environ, les Polynésiens ont commencé à s’installer dans les îles, puis ont développé une culture maorie distinctive. En 1642, l’explorateur hollandais Abel Tasman est devenu le premier Européen à apercevoir la Nouvelle-Zélande. En 1840, des représentants du Royaume-Uni et des chefs maoris ont signé le traité de Waitangi, qui a déclaré la souveraineté britannique sur les îles. En 1841, la Nouvelle-Zélande est devenue une colonie au sein de l’Empire britannique, et en 1907, elle est devenue un dominion; elle a obtenu sa pleine indépendance statutaire en 1947 et le monarque britannique est resté à la tête de l’État. Aujourd’hui, la majorité de ses plus de 5 millions d’habitants de la Nouvelle-Zélande sont d’origine européenne; les Maoris indigènes sont la plus grande minorité, suivis des Asiatiques et des insulaires du Pacifique. Reflétant cela, la culture de la Nouvelle-Zélande est principalement dérivée des Maoris et des premiers colons britanniques, avec un élargissement récent résultant d’une immigration accrue. Les langues officielles sont l’anglais, le maori et la langue des signes néo-zélandaise, l’anglais étant dominant.
Pays développé, la Nouvelle-Zélande se classe très bien dans les comparaisons internationales des performances nationales, telles que la qualité de vie, l’éducation, la protection des libertés civiles, la transparence du gouvernement et la liberté économique. La Nouvelle-Zélande a connu des changements économiques majeurs au cours des années 1980, qui l’ont transformée d’une économie protectionniste en une économie libérale de libre-échange. Le secteur des services domine l’économie nationale, suivi par le secteur industriel et l’agriculture; le tourisme international est une source de revenus importante. À l’échelle nationale, le pouvoir législatif est exercé par un Parlement monocaméral élu, tandis que le pouvoir politique exécutif est exercé par le Cabinet, dirigé par le Premier ministre. La reine Elizabeth II est le monarque du pays et est représentée par le gouverneur général. En outre, la Nouvelle-Zélande est organisée en 16 conseils régionaux et 67 collectivités territoriales à des fins d’administration locale. Le royaume de Nouvelle-Zélande comprend également les Tokélaou (un territoire dépendant); les îles Cook et Niue (États autonomes en libre association avec la Nouvelle-Zélande); et la dépendance de Ross, qui est la revendication territoriale de la Nouvelle-Zélande en Antarctique.
La Nouvelle-Zélande est membre des Nations Unies, du Commonwealth des Nations, de l’ANZUS, de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), de l’ASEAN Plus Six, de la Coopération économique pour l’Asie-Pacifique, de la Communauté du Pacifique (CPS) et du Forum des îles du Pacifique (FIP).
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