Carte de la guerre de Sécession ou guerre civile américaine

Carte de la guerre de Sécession (12 avril 1861 – 26 mai 1865), la guerre civile des États-Unis. Elle a été combattue entre l’Union («le Nord») et la Confédération («le Sud»), cette dernière formée par des États qui avaient fait sécession. La cause centrale de la guerre était le différend sur la question de savoir si l’esclavage serait autorisé à s’étendre dans les territoires occidentaux, conduisant à davantage d’États esclavagistes, ou empêché de le faire, ce qui était largement considéré comme plaçant l’esclavage sur une voie d’extinction ultime.

Des décennies de controverse politique sur l’esclavage ont été portées à leur paroxysme par la victoire à l’élection présidentielle américaine de 1860 d’Abraham Lincoln, qui s’est opposé à l’expansion de l’esclavage dans les territoires de l’Ouest. Sept premiers États esclavagistes du sud ont répondu à la victoire de Lincoln en faisant sécession des États-Unis et, en février 1861, en formant la Confédération. La Confédération a saisi les forts américains et d’autres actifs fédéraux à l’intérieur de leurs frontières. Dirigée par le président confédéré Jefferson Davis, la Confédération a affirmé le contrôle d’environ un tiers de la population américaine dans onze des 34 États américains qui existaient alors. Quatre années de combats intenses, principalement dans le Sud, s’ensuivirent.

De 1861 à 1862, dans le théâtre occidental de la guerre, l’Union a réalisé des gains permanents importants, bien que dans le théâtre oriental de la guerre, le conflit n’ait pas été concluant. L’abolition de l’esclavage est devenue un objectif de guerre de l’Union le 1er janvier 1863, lorsque Lincoln a publié la proclamation d’émancipation, qui déclarait libres tous les esclaves des États en rébellion, s’appliquant à plus de 3,5 millions des 4 millions d’esclaves du pays. À l’ouest, l’Union détruit la marine fluviale de la Confédération à l’été 1862, puis une grande partie de ses armées occidentales, et s’empare de la Nouvelle-Orléans. Le siège réussi de l’Union de 1863 à Vicksburg a divisé la Confédération en deux sur le fleuve Mississippi. En 1863, l’incursion du général confédéré Robert E. Lee vers le nord s’est terminée à la bataille de Gettysburg. Les succès occidentaux ont conduit le général Ulysses S. Grant à commander toutes les armées de l’Union en 1864. Infligeant un blocus naval de plus en plus serré des ports confédérés, l’Union rassembla des ressources et des effectifs pour attaquer la Confédération de toutes les directions. Cela a conduit à la chute d’Atlanta en 1864 face au général de l’Union William Tecumseh Sherman, suivie de sa marche vers la mer. Les dernières batailles importantes ont fait rage autour du siège de dix mois de Petersburg, porte d’entrée de la capitale confédérée de Richmond. Les confédérés abandonnèrent Richmond et, le 9 avril 1865, Lee se rendit à Grant après la bataille d’Appomattox, déclenchant la fin de la guerre.

Une vague de redditions confédérées a suivi. Le 14 avril, cinq jours seulement après la reddition de Lee, Lincoln est assassiné. En pratique, la guerre s’est terminée avec la reddition du département du Trans-Mississippi le 26 mai, mais la conclusion de la guerre civile américaine manque d’une date de fin historique claire et précise. Les forces terrestres confédérées ont continué à se rendre après la date de reddition du 26 mai jusqu’au 23 juin. À la fin de la guerre, une grande partie de l’infrastructure du Sud était détruite, en particulier ses chemins de fer. La Confédération s’est effondrée, l’esclavage a été aboli et quatre millions de Noirs réduits en esclavage ont été libérés. La nation déchirée par la guerre est alors entrée dans l’ère de la Reconstruction dans le but de reconstruire le pays, de ramener les anciens États confédérés à l’intérieur des États-Unis et d’accorder des droits civils aux esclaves libérés.

La guerre civile est l’un des épisodes les plus étudiés et écrits sur l’histoire des États-Unis. Elle reste l’objet de débats culturels et historiographiques. Le mythe persistant de la cause perdue de la Confédération est particulièrement intéressant. La guerre civile américaine a été parmi les premières guerres à utiliser la guerre industrielle. Les chemins de fer, le télégraphe, les bateaux à vapeur, le navire cuirassé et les armes produites en série ont tous été largement utilisés pendant la guerre. Au total, la guerre a fait entre 620 000 et 750 000 soldats morts, ainsi qu’un nombre indéterminé de victimes civiles, faisant de la guerre civile le conflit militaire le plus meurtrier de l’histoire américaine. La technologie et la brutalité de la guerre civile préfiguraient les guerres mondiales à venir.