Carte de la Gaspésie

Carte de la Gaspésie, une péninsule située au centre-est du Québec, à l’est de la vallée de la Matapédia, et entourée des eaux de l’estuaire du fleuve Saint-Laurent au nord, du golfe du St-Laurent à l’est et de la baie des Chaleurs au sud. Le nom de Gaspésie est un dérivé du mot Gaspé qui est un dérivé du terme micmac Gespeg signifiant « fin des terres ».

La péninsule gaspésienne fut le berceau du Canada lors du débarquement de Jacques Cartier en 1534. Quelque deux cents ans plus tard, en 1760, au fond de la baie des Chaleurs, eut lieu la bataille de la Ristigouche lors de la Guerre de Sept Ans entre la France et le Royaume-Uni qui confirma la supériorité maritime des Britanniques.

Tour à tour terre d’accueil pour les Micmacs, Acadiens, pêcheurs jersiais et normands, basques, bretons, émigrés irlandais, écossais, anglais, belges et les migrations des canadiens-français, la Gaspésie conserve encore aujourd’hui la marque de ces différents mouvements de populations, tant par ses toponymes évocateurs que par les différents accents pittoresques qui se succèdent d’un village à l’autre.

Géographie

La superficie de la Gaspésie (région touristique) est similaire à celle de la Belgique avec ses 30 341 km2. Sa population est d’environ 135 000 habitants. La péninsule est bordée au nord par l’estuaire du fleuve Saint-Laurent, au sud par la baie des Chaleurs et à l’est par le golfe du Saint-Laurent. Elle englobe l’ensemble de la Gaspésie administrative (Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine) et une partie de la région administrative du Bas-Saint-Laurent.

Cette région commence à Sainte-Flavie, où la route 132 se sépare en deux pour former une boucle itinérante d’environ 885 km2. C’est à ce point précis qu’il faut choisir entre l’itinéraire du sud et celui du nord.

Ce vaste territoire est divisé en cinq régions naturelles : la Côte (partie est de La Mitis et La Matanie), la Haute-Gaspésie, la Pointe (La Côte-de-Gaspé et le Rocher-Percé), la Baie-des-Chaleurs et la Vallée de la Matapédia. La côte située au nord est beaucoup plus abrupte que celle du sud, ce qui a favorisé l’occupation humaine et ses activités dans le sud de la Gaspésie.

Géologie

Le paysage s’est formé par l’apparition de la chaîne des Appalaches qui a bouleversé l’est de l’Amérique du Nord il y a un demi-milliard d’années. La chaîne s’étend de l’Alabama jusqu’à Terre-Neuve sur 2 500 km. La partie nord de la Gaspésie est apparue durant l’orogénèse taconienne en même temps que la faille de Logan qui sépare le bouclier canadien des Appalaches dans le Saint-Laurent. Les Monts Chic-Chocs se sont formés lors de ce soulèvement. Le sud de la Gaspésie s’est formé plus tard durant l’orogénèse acadienne il y a 390 millions d’années.

Progressivement, les montagnes des Appalaches se sont érodées donnant maintenant des plaines vallonnées. Seul le noyau dur du cœur de la chaîne constitué de granite des monts McGerrigle est resté escarpé. Aujourd’hui, le relief est constitué de quatre plateaux étagés comme suit : le plateau du mont Albert et monts McGerrigle à environ 900 m, le haut-plateau des Chic-Chocs à partir de 600 m, le plateau appalachien à partir de 300 m et le bas plateau côtier de 0 à 300 m.

Hydrographie

La Gaspésie possède de nombreuses rivières qui sont toutes quasiment orientées nord-sud ou sud-nord. Cette orientation a permis de définir deux régions hydrographiques majeures qui coupent la Gaspésie en deux : la région hydrographique de la baie des Chaleurs et de Percé et celle du Saint-Laurent sud-est. La première région est composée des bassins versants de la Madawaska, de la Matapédia, de la Nouvelle et de la Cascapédia. La seconde regroupe les bassins versants de la Bécancour, de la Boyer, de la Chaudière, du Sud, de l’Etchemin, du Loup, de Mitis, de la Matane, de Sainte-Anne, de l’York, de Rimouski, de Kamouraska et de la Fouquette.

Dans la partie nord de la Gaspésie plus escarpée, les rivières sont courtes et se jettent dans le Golfe du Saint-Laurent comme les rivières Cap-Chat, Sainte-Anne et Madeleine. Au sud, les rivières sont plus longues, plus calmes et se jettent dans la baie des Chaleurs. La rivière Grande-Cascapédia est la plus longue et mesure 58 kilomètres.

Les plus grands bassins versants sont ceux des rivières Ristigouche, Matapédia, Bonaventure et Cascapédia. Les principaux lacs de la région sont ceux de Sept Îles, de Cascapédia, de Sainte-Anne et de York et sont tous principalement utilisés pour la pêche, la villégiature et les activités récréo-touristiques.

Ce réseau hydrographique était utilisé autrefois pour le transport du bois jusqu’aux embouchures des rivières sur lesquels se trouvaient des usines de pâte à papier. Les embouchures étaient aussi des lieux de refuge pour les bateaux et des emplacements privilégiés pour les villages de pêcheurs. Aujourd’hui, ce réseau dont la qualité des eaux est irréprochable permet de favoriser le développement de la faune aquatique mais aussi de maintenir la pêche de loisir au saumon.