Carte de l’île de l’Ascension

Carte de l’île de l’Ascension, une île volcanique isolée, à 7°56′ au sud de l’équateur dans l’océan Atlantique Sud. Elle est à environ 1 600 km des côtes africaines et 2 300 km des côtes brésiliennes. Elle est gouvernée dans le cadre du Territoire britannique d’outre-mer de Sainte-Hélène, Ascension et Tristan da Cunha, dont l’île principale, Sainte-Hélène, est à environ 1 300 km au sud-est. Le territoire comprend également l’archipel peu peuplé de Tristan da Cunha, à 3 700 km au sud, à mi-chemin du cercle antarctique.

• En 2016, Sainte-Hélène avait une population de 4,534
• et une superficie de 121 km²
• La capitale de l’île est Jamestown

Nommée d’après le jour de sa découverte enregistrée, l’Ascension de Jésus, l’île de l’Ascension était un refuge important en tant que station de ravitaillement en charbon pour les marins et une escale de ravitaillement en carburant pour les avions de ligne commerciaux à l’époque des voyages aériens internationaux en hydravions.

L’île de l’Ascension a été mise en garnison par l’Amirauté britannique du 22 octobre 1815 à 1922. Pendant la Seconde Guerre mondiale, c’était une importante station navale et aérienne, fournissant notamment des bases de guerre anti-sous-marine lors de la bataille de l’Atlantique.

L’île est l’emplacement de l’île de l’Ascension Island Auxiliary Field, qui est un un aérodrome militaire de la Royal Air Force, une station de suivi des fusées de l’Agence spatiale européenne, une installation de renseignement électromagnétique anglo-américaine et la station de relais BBC World Service Atlantic. L’île a été largement utilisée comme point de rassemblement par l’armée britannique pendant la guerre des Malouines. L’île de l’Ascension héberge l’une des quatre antennes au sol qui aident au fonctionnement du système de navigation GPS (Géo-positionnement par satellite) (les autres se trouvent sur l’île de Kwajalein, Diego Garcia et Cap Canaveral). La NASA exploite un télescope autonome de classe mètre (MCAT) sur l’île de l’Ascension pour suivre les débris orbitaux, qui sont potentiellement dangereux pour l’exploitation des engins spatiaux et des astronautes, dans une installation appelée John Africano NASA/AFRL Orbital Debris Observatory.