Carte de l’Alabama

Carte de l’État de l’Alabama, le 30^ème plus grand en termes de superficie et le 24^ème le plus peuplé des 50 États américains.

L’Alabama est surnommé le « Cœur de Dixie ». L’État a une géographie diversifiée, avec le nord dominé par la vallée montagneuse du Tennessee et le sud par Mobile Bay, un port historiquement important.

La capitale de l’Alabama est Montgomery et sa plus grande ville en termes de population et de superficie est Huntsville. Sa ville la plus ancienne est Mobile, fondée par des colons français (créoles d’Alabama) en 1702 comme capitale de la Louisiane française. Le Grand Birmingham est la plus grande zone métropolitaine de l’Alabama et son centre économique. Politiquement, faisant partie du Grand Sud, l’Alabama est un État majoritairement conservateur et connu pour sa culture méridionale. En Alabama, le football américain, en particulier au niveau universitaire, joue un rôle majeur dans la culture de l’État.

À l’origine de nombreuses tribus indigènes, l’Alabama actuel était un territoire espagnol à partir du XVI^e siècle jusqu’à ce que les Français l’acquièrent au début du XVIII^e siècle. Les Britanniques ont conquis le territoire en 1763 avant de le perdre lors de la guerre d’indépendance américaine. L’Espagne a détenu Mobile dans le cadre de la Floride occidentale espagnole jusqu’en 1813. En décembre 1819, l’Alabama fut reconnue comme un État. Au cours de la période d’avant-guerre, l’Alabama était un producteur majeur de coton et utilisait largement la main-d’œuvre esclave afro-américaine. En 1861, l’État fait sécession des États-Unis pour faire partie des États confédérés d’Amérique, avec Montgomery comme première capitale, et rejoint l’Union en 1868. Après la guerre civile américaine, l’Alabama connaîtra des décennies de difficultés économiques, en partie à cause du fait que l’agriculture et quelques cultures commerciales constituent le principal moteur de l’économie de l’État. À l’instar d’autres anciens États esclavagistes, les législateurs de l’Alabama ont appliqué les lois Jim Crow de la fin du XIX^e siècle jusqu’aux années 1960. Des événements très médiatisés tels que la marche de Selma à Montgomery ont fait de l’État un point central du mouvement des droits civiques dans les années 1950 et 1960.

Pendant et après la Seconde Guerre mondiale, l’Alabama s’est développé à mesure que l’économie de l’État se diversifiait avec de nouvelles industries. Le Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville contribuerait à la croissance économique de l’Alabama entre le milieu et la fin du 20e siècle, en développant une industrie aérospatiale. L’économie de l’Alabama au 21^e siècle repose sur l’automobile, la finance, le tourisme, l’industrie manufacturière, l’aérospatiale, l’extraction minière, la santé, l’éducation, la vente au détail et la technologie.