Carte climatique du Royaume-Uni

Carte de classification climatique de Köppen–Geiger pour le Royaume-Uni.

Le Royaume-Uni est situé à cheval sur les latitudes moyennes élevées, entre 49° et 61° N, sur la côte ouest de l’Europe. Étant donné que le Royaume-Uni se trouve toujours sur la trajectoire du courant-jet du front polaire ou à proximité de celle-ci, des changements fréquents de pression et des conditions météorologiques instables sont typiques. De nombreux types de conditions météorologiques peuvent être rencontrés en une seule journée.

Le climat du Royaume-Uni est défini comme un climat océanique tempéré humide, ou Cfb selon le système de classification climatique de Köppen, une classification qu’il partage avec la majeure partie du nord-ouest de l’Europe. Les climats régionaux sont influencés par l’océan Atlantique et la latitude. L’Irlande du Nord, le Pays de Galles et l’ouest de l’Angleterre et de l’Écosse, étant les plus proches de l’océan Atlantique, sont généralement les régions les plus douces, les plus humides et les plus venteuses du Royaume-Uni, et les écarts de température y sont rarement extrêmes. Les régions de l’Est sont plus sèches, plus fraîches et moins venteuses et connaissent également les plus grandes variations de température quotidiennes et saisonnières. Les régions du nord sont généralement plus fraîches et plus humides et présentent des écarts de température légèrement plus importants que les régions du sud, qui sont généralement plus chaudes et plus sèches.

Le Royaume-Uni est principalement sous l’influence de la masse d’air polaire maritime venant du nord-ouest. L’Irlande du Nord et l’ouest de l’Écosse sont les plus exposés à la masse d’air polaire maritime qui apporte de l’air frais et humide ; l’est de l’Écosse et le nord-est de l’Angleterre sont plus exposés à la masse d’air polaire continentale qui apporte de l’air froid et sec. Le sud et le sud-est de l’Angleterre sont les moins exposés aux masses d’air polaires du nord-ouest et voient parfois des masses d’air tropicales continentales du sud, qui apportent de l’air chaud et sec en été. En moyenne, la température varie de 18 à 25 °C.

Si les masses d’air sont suffisamment fortes dans leurs zones respectives pendant l’été, il peut parfois y avoir une grande différence de température entre l’extrême nord de l’Écosse (y compris ses îles) et le sud-est de l’Angleterre – souvent une différence de 10 à 15 °C mais parfois jusqu’à 20 °C ou plus. En plein été, les îles du Nord peuvent avoir des températures autour de 15 °C.