Imagen de satélite de los Cayos de la Florida
Las aguas turbias rodean el sur de la Florida y los Cayos de la Florida en esta imagen del Espectrorradiómetro de imágenes de media resolución (MODIS) de color verdadero tomada por el satélite Aqua el 2 de diciembre de 2003. Nubes de sedimentos de color azul lechoso, verde y beige y organismos marinos microscópicos (como el fitoplancton y algas) decoloran el agua en el Golfo de México al norte de los Cayos, pero terminan abruptamente en las aguas más profundas del Estrecho de Florida. El agua al norte de los Cayos es relativamente poco profunda, por lo que los sedimentos son una causa probable de la decoloración: las aguas turbulentas pueden agitar el lodo del fondo marino, que luego nubla el agua. Pero en las aguas más profundas al sur de los Cayos, los sedimentos en el fondo marino son mucho más difíciles de molestar, lo que mantiene el agua más clara. Los Cayos son una colección de islas, islotes y arrecifes que se extienden desde Virginia Key hasta Dry Tortugas, una distancia de unos 309 kilómetros (192 millas). Están hechos principalmente de piedra caliza y coral, y son conocidos por su variedad de vida silvestre, vegetación subtropical y buceo espectacular. La mayoría de las islas están conectadas con el continente a través de la autopista de ultramar, lo que lo convierte en un destino popular y de fácil acceso. Sin embargo, la popularidad puede ser una espada de doble filo. Por un lado, el turismo es uno de los pilares económicos de la región y ayuda a aumentar la conciencia pública sobre cuán frágil es este ecosistema. Pero, por otro lado, esos mismos turistas y sus actividades pueden dañar el ecosistema al introducir contaminantes y causar daños físicos a los arrecifes frágiles.
